Onze takeaways van And& Connect

Lifting Trailblazers. Met deze baseline beloofde het And& Connect festival een hoogmis te worden voor start-ups and scale-ups in Vlaanderen. Jonge ondernemers kregen letterlijk en figuurlijk een podium om te pitchen, ervaren CEO’s deelden hun best practices in inspirerende keynotes en investeerders kwamen veelbelovend talent spotten. Een goed gevuld programma, gekruid met een streepje kunst, want M Museum Leuven was the place to be. Billycom was erbij en brengt verslag uit met enkele interessante takeaways.

02.05.2023 | ENTREPRENEURSHIP

Burgemeester Mohamed Ridouani trapte het festival af in Het Depot met een krachtige boodschap voor ondernemend Leuven. Er wordt flink geïnvesteerd in de ontwikkeling van nieuwe businesssites, onder meer in Arenberg, aan de Vaart en in Leuven Noord. De connectie met KU Leuven, spin-offs en innovatieturbo’s zoals imec zet Leuven op de internationale kaart.  

“Leuven is the city with the smartest number of square meters in the country as it is packed with students, start-ups, spin-offs and entrepreneurs.” – Mohamed Ridouani

Naast pittige pitches van Buvana Lefevre (Alari) en de winnares van de Womed-award Maura Nachtergaele (PayFlip) mochten we delen in het succesverhaal van twee ondernemers pur sang. Jan Verlinden haalde een familierecept om limonade te maken vanonder het stof en blies Ritchie nieuw leven in, mét succes. De Belgische ondernemer Philip Inghelbrecht was de co-founder en het brein achter de Shazam-app, een echte innovatie die gelanceerd werd in de goede oude Nokia-tijd. Jaren later, met de opkomst van de smartphone, veroverde Shazam zo maar eventjes de hele wereld.

“Dreaming is easy, but executing is much harder. So, focus on the really hard stuff, and you will improve.” – Philip Inghelbrecht

03.05.2023 | INNOVATION

Na een lekkere latte macchiato in Barbóék waren we klaar voor de eerste keynote van de dag: “Boost je sales met een strategische mindset”. Michael Humblet deelde zijn inzichten (of waren het eerder geheimen?) om succesvol te verkopen. Koude prospectie werkt zelden en paid ads zijn een shortcut naar tijdelijke aandacht. Zijn gouden tip: investeer in elke touchpoint van de customer journey. Analyseer de vragen en noden van je klant en beantwoord ze met waardevolle content. We like!

“Sales is simple! It’s all about trust, thought leadership, expertise-based relationships, brand awareness, … To achieve that, you have to build your own content machine!” – Michael Humblet

Een perfecte warming-up voor de volgende keynotes van Jeroen Baert (wetenschapscommunicator en comedian), Maarten Serneels (Celestial Group), Samuel Eggermont (OG Studio) en Maurice Engelen (Praga Khan). De buzzwords vlogen in het rond en brachten ons op het puntje van onze stoel. Zijn AI, NFT’s, Web3, blockchain, Metaverse en Metastars een hype of realiteit? Grote merken experimenteren alvast volop om nieuwe metamarkten aan te boren en artificiële intelligentie te introduceren in hun business. Deze early adaptors begrijpen wat deze nieuwe economische modellen kunnen opleveren, en welke marketingbudgetten ze zullen moeten inzetten.

“A metaverse is an autonomous, persistant virtual 3D-world in which we can make a sensory connection to let our avatar communicate and create with other users.” – Jeroen Baert 

“Web3 is the next generation of the internet, built upon decentralized networks that enable digital ownership.” – Samuel Eggermont

Ter afsluiting lopen we nog even binnen in de break-out room om enkele start-up pitches mee te pikken. We stonden versteld hoe jonge ondernemers de vele innovaties rond solar energy, waste reduction, green mobility, … fijntjes weten te vertalen naar commerciële toepassingen. De toekomstig ziet er niet alleen rooskleurig uit, maar zonder twijfel ook veel groener.

04.05.2023 | SUSTAINABILITY

Na een verkwikkende nachtrust waren we terug op post voor dag 3 van And& Connect. Bas van Abel (Fairphone) en Gert Linthout (Ray & Jules) bouwden een business uit in een extreem competitieve en verzadigde markt, maar wel vanuit een ecologische gedachte. Een duurzame smartphone op de markt brengen in een wereld waar Apple dé koning is? Een eerlijke koffieketen creëren, CO₂-neutraal en 100 % op zonne-energie? Bas en Gert did it, en zonder enige voorkennis nota bene. Inspirerende verhalen van moedige ondernemers.

“Innovative ideas do not come from the business itself. Disrupters change existing businesses, because they push boundaries without fear. Naivety creates opportunity.” – Bas van Abel

Klaar voor een scheutje Growth Marketing? Nicholas D’hondt (Upthrust) serveerde een stevige cocktail van marketing en data. Analyseren, experimenteren, prioriteren, testen, meten, bijsturen … and repeat. Marketing blijft een uitdagende sector waarin de spelregels bijna dagelijks veranderen. We noteerden ijverig enkele tips & tricks die we zeker zullen toepassen.

“Growth marketing is a process of rapid experimentation across marketing channels and product development to identify the most efficient ways to grow a business.” – Nicholas D’hondt

Tijdens het laatste panelgesprek over de groei van een B2C-onderneming deed KU Leuven professor in Persuasion and Marketing Communication Tim Smits vele wenkbrauwen optrekken met zijn inzichten rond advertising. Goede marketing is meer dan alleen paid advertising, het is de som van budget, tijd en strategie. Het is relevance over reach, zeker voor start-ups. Niets dat wij nog niet wisten, natuurlijk.

Wij keerden terug naar de Billy Office met nieuwe ideeën en verfrissende inzichten. Volgend jaar komen we zeker terug!